左から北海道オリオン（株）紋別営業所の井南光弘副所長、岡村智晃社長、（株）セイワの担当者田代雄治さん

　哺乳・哺育牛の体力づくりを目的にビタコーゲン哺育用を使い始めたのは今年５月から。それ以前は他社製品の添加剤を使用していたが、代用乳に混ぜたときの添加剤の溶け具合が不十分で、給与後の哺乳ビンに残るのが悩みだった。セイワの営業担当者に勧められたビタコーゲンを試したところ、その溶けやすさに使い勝手の良さを感じ使用を決めた。現在、ビタコーゲンは１日１頭当たり20グラムのビタコーゲンを哺乳ビン１本ずつに溶かして与えている。まとめて溶かし込むより手間がかかるが、「決められた適量を子牛に与えるにはこの方法が確実」と岡村社長。ビタコーゲン哺育用は有効微生物群を精選して濃縮培養し、さらにブトウ糖に拡大培養したもので、丈夫で健康な子牛づくりを助けてくれる。給与前後の子牛の体調を見ると、季節によるもの以外に大きな変化は見られないとのことだが、「体調が安定しているのは継続使用してきたからこその結果かもしれない」と評価する。「 今は安心して生活ができるための安定的な生産が持続できるよう努力を続けているところ」と、牧場は目標に向かって一歩ずつ進んでいるが、さらに岡村社長が追い求める牧場経営にするためには解決を要する課題もある。例えばメンバーの年齢層が幅広いことから、ベテランが培った経験を生かしながら、新しい取り組みにも積極的にチャレンジできる強みがある半面、世代交代を考えなければならない時期が近づいている。さらに業界全体が抱える慢性的な人手不足に対応していくためには、搾乳ロボットの導入も選択肢の一つになり得る可能性もある。

　同ファームとは別に岡村社長が個人経営時代から所有する牛舎がある。ここではつなぎ飼養している初妊牛にビタコーゲンを試験的に給与している。効果が実感できれば同ファーム本体にも導入したい考えだ。理想の牧場経営に近づくためのパートナーとしてビタコーゲンがもたらす製品としての安心感に期待を寄せる岡村社長だ。