左から弥左さん、㈱北海道オリオンの小林久義さん、㈱セイワの佐貫真由美さん、同尾崎伸一さん。2017北海道ホルスタインナショナルショーに出品したレインボーヒル ヒンペル アメイジング マツクスと共に

　弥左さんが乳牛の餌の食い込み不足対策として導入したのがビタコーゲン。導入前は草地更新などで牧草の質を改善することで対応してきたが、４年前、天候不順による刈り取り遅れが発生し、高品質牧草を確保できなくなった時に、北海道オリオン㈱の営業担当者からビタコーゲンを勧められた。導入してすぐに手応えを感じた。「食い込みが改善されたと同時に、反すう時間が長くなった。食べ残しが減り、牛舎に残った餌を捨てることもなくなった」と効果の即効性に驚いた。

　「夏の暑い時期でも食い込み量が落ちることがなく、乳量が落ちる前に発情が来るようになった。牛の体調が良いのが明らかに分かる」と弥左さん。また、「緩めだった便が締まった。糞に、形が残っていたトウモロコシも細かくなった」と、消化促進と軟便対策での効果も実感した。さらに良好な健康状態が維持されることで、ビタコーゲン導入前と比較して、乳房炎の発症率が極端に減少した。ビタコーゲンは指定された量を朝と夕の１日２回、餌に混ぜて与えている。また、日常の使用とは別に共進会に出品する乳牛に哺育用ビタコーゲンを使っている。出品牛をトラックに載せる前に給与することで、輸送のストレスで食い込みが落ちるのを防げるという。

　共進会には光男さんの代から積極的に参加し、その志は直人さんにも受け継がれた。「共進会では自分の育成技術がどのレベルにあるのかが確認できる。勝ち負けの波はあるが、負けた時は次回への発奮材料になる」。しかし、共進会出場の一番の目的は他にある。「特に全道大会では、普段会えない人たちと話すことで、さまざまな情報を得ることができる。自分にはまねできないことが多いけれど、そこはできる範囲で」と弥左さん。今年は、春の道南B＆Wショーに２頭、秋の北海道ホルスタインナショナルショーに１頭出品した。

　共進会用の乳牛については特別な飼養管理は行わず、他の乳牛と同じように管理している。以前、共進会出品用に牛体を大きくする目的でいつもと違う牧草を与えたところトラブルが続いたからだ。それからは全ての牛たちを同じように育て、その中で良い乳牛を共進会に出品するようにした。そうすることで、結果的に牛群全体の底上げにつながっている。

　弥左さんが目指しているのは機能性の高い乳牛をつくること。乳量が多く、故障が少なく、共進会にも出品できる牛。そのためには乳牛に無理をさせず、健康の維持が何より大切と考えている。現在、乳牛の健康維持に大きな役割を果たしているビタコーゲンは、弥左牧場にとって欠かせないものの一つとなっている。。