左から㈱セイワ尾崎伸一さん、佐藤さん、北海道オリオン㈱春木耕平さん

佐藤さんにとって、粗飼料の質のバラつきによる食い込み不足が悩みの種だった。もともと添加剤に興味があり、その対応策としてさまざまな製品を使ったが、効果を実感できずに試しては止めるを繰り返えした。「添加剤は食べてもらうのに苦労する。飼料に混ぜても食い込みそのものが足りなければ効果は期待できない」。ビタコーゲンと出会ったのは１年前で、飛び込みで訪れた㈱セイワの営業担当者の薦めでビタコーゲンを試したところ、食い込み量の増加をすぐに実感し、本格的に導入することにした。佐藤さんが特に驚いたのは、乳牛がビタコーゲンを単味でよく食べること。普段はTMRにビタコーゲンを混ぜて給与しているが、食い込みが足りていないと感じたときはそのまま直に与える。「単味で食べてくれる添加剤は本当に少ない。ビタコーゲンは飼料に混ぜなくても好んで食べてくれるので本当に助かる」。食い込み不足解消に伴い、１頭当たり29〜38kg／日と変動の激しかった平均乳量が34kgで推移するなど乳量も安定。乳牛のコンディションも明らかに良くなり、カビが増える夏場に多く見られた下痢を発症する乳牛が、今年は１頭もいなかった。また、育成牧場の預託前の子牛には哺育用ビタコーゲンを与えており、「軟便の症状が出ても体力が落ちなくなった。子牛にこそビタコーゲンの効果は高い」と話す。

ビタコーゲンは自然界から採取した生きた有効微生物（酵母菌・細菌・糸状菌）を多く含んでおり、乳牛のルーメンバランスを改善する働きで、消化を促進させてトータル的な乳牛のコンディション維持が図られる。セイワは、このカミサホロファームでのビタコーゲン導入時期に、乳牛の消化性テストを実施した。給与前と給与後１カ月ごとに４回、糞の残さ物を調査。結果は給与前の糞の中に多く見られた穀類の残さ物が、給与後は激減。佐藤さんは「飼料が体の中で消化・吸収されているのを自分の目で確認できた」と、その効果を高く評価した。

佐藤さんは今後の目標について、「飼養技術を確立させて、乳質改善に力を入れていきたい」と話す。そのためには牛舎の環境改善が必要不可欠とし、ビタコーゲンを牛床材の一部として使用することを検討している。ビタコーゲンの有効微生物・醗酵生成物の効果により牛床の環境が改善されることで、乳房炎の予防につながると考えているからだ。この使用方法は既に豚舎など畜産の現場で取り入れられており、その効果も確認されている。

「乳質や繁殖を向上させることで利益を上げて、将来的には規模拡大も視野に入れたい」。目標達成に向けたさまざまな課題を解決に導いてくれるビタコーゲンに、大きな期待を寄せている。